近年来,社会分层一词已逐渐为国内读者所熟悉。分层指的是社会群体之间的层化现象。在自有文字记载以来的人类历史中,我们还没有发现哪一个社会是完全没有层化现象的。既然是分层,处在不同层级上的人群之地位就会是不平等的。所以,分层研究的焦点就涉及地位的不平等或地位差异问题。改革开放二十余年来,中国社会分层结构发生了巨大变迁,经济收入上相互平衡的局面开始被打破,改革以前的那种“大锅饭”现象已经悄然退出历史舞台,取而代之的是差异和分化。