20世纪最后的20年,西方公共部门管理尤其是政府管理的理论与实践发生了深刻的变化。在实践上,西方各国掀起了声势浩大的政府改革浪潮,管理主义取向的“新公共管理”运动几乎波及整个西方世界;在理论研究上,伴随实践的变化,出现了“(新)公共管理”这一新的研究途径或范式。尽管这种新范式尚未成熟,但它已显示出强大的生命力,被认为是代表了公共部门管理研究的发展方向。