明清时代农业中资本主义萌芽已显著存在。当时出现的寮主经济和棚民经济是资本主义性质的,农业领域出现了自然农业向商品性农业过渡的现象。"木牛"、人力犁等耕作工具和农业新技术,要求与之相适应的劳动组合必然是集体的,劳动过程必然是简单协作性质的,这与农奴、佃农和自耕农生产根本不同。在雇佣劳动普遍的情况下,明清富裕农民雇佣两三个雇工,已属资本主义简单协作的萌芽;不少雇用自由工资劳动者数十百人的大土地经营,则显然是资本主义性质的。