关于艺术发生发展问题,历来存在经验主义与理性主义研究方法的分歧。经验主义强调事物发生发展的进化性、过程性,否定物质形态演化形成的差异性、阶段性,因而不主张为艺术的发生定下时刻表。理性主义强调阶段性而否定进化性、过程性,从而主张把艺术演进过程中某一时刻的表现形态作为其产生的关节点。其实,艺术的起源与发生原因是两个不同概念。起源是指由何而来,发生原因是指为什么而来。后者虽然包括在前者的研究议题中,但却不能替代前者。因此,研究艺术问题,既要坚持过程论,根据进化论思想分析其自然连续性,找到质料因,发现艺术发生的源头;又要坚持阶段论,从其不同时刻形态变化差异性分析中把握规律,找到心理因、动力因等推动因素,以指明发生发展的原因。